Um francês de 95 anos no Nobel de Química: Henri Kagan e Kenso Soai e o segredo das moléculas canhotasUn Français de 95 ans au Nobel de chimie : Henri Kagan et Kenso Soai et le secret des molécules gauchèresA 95-year-old Frenchman at the Chemistry Nobel: Henri Kagan and Kenso Soai and the secret of left-handed molecules

A Real Academia Sueca de Ciências anunciou nesta quarta-feira, 7 de outubro de 2026, que o Prêmio Nobel de Química vai para o francês Henri B. Kagan e o japonês Kenso Soai, pela descoberta dos efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica. Por trás do nome técnico há uma ideia que toca a vida de todo mundo: muitas moléculas existem em duas versões que são a imagem espelhada uma da outra, como a mão direita e a mão esquerda. Aprender a fabricar só a versão certa, e não a mistura das duas, é uma das conquistas mais importantes da química moderna, porque é disso que depende boa parte dos remédios que tomamos. Para o leitor da The Crossing Time, há um detalhe que aproxima a notícia: um dos laureados, Henri Kagan, é francês, tem 95 anos e construiu sua obra em um laboratório da região de Paris.L'Académie royale des sciences de Suède a annoncé ce mercredi 7 octobre 2026 que le prix Nobel de chimie revenait au Français Henri B. Kagan et au Japonais Kenso Soai, pour la découverte des effets non linéaires et de l'autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique. Derrière ce nom technique se cache une idée qui touche la vie de chacun : beaucoup de molécules existent en deux versions qui sont l'image miroir l'une de l'autre, comme la main droite et la main gauche. Apprendre à ne fabriquer que la bonne version, et non le mélange des deux, est l'une des plus importantes avancées de la chimie moderne, car c'est de cela que dépend une grande partie des médicaments que nous prenons. Pour le lecteur de The Crossing Time, un détail rapproche la nouvelle : l'un des lauréats, Henri Kagan, est français, a 95 ans et a bâti son œuvre dans un laboratoire de la région parisienne.The Royal Swedish Academy of Sciences announced on Wednesday, 7 October 2026, that the Nobel Prize in Chemistry goes to France's Henri B. Kagan and Japan's Kenso Soai, for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis. Behind the technical name lies an idea that touches everyone's life: many molecules exist in two versions that are mirror images of each other, like the right hand and the left hand. Learning to make only the right version, and not a mixture of the two, is one of the most important achievements of modern chemistry, because much of the medicine we take depends on it. For The Crossing Time's reader, one detail brings the news closer: one of the laureates, Henri Kagan, is French, is 95 years old and built his work in a laboratory in the Paris region.

Imagine as suas duas mãos: elas têm os mesmos dedos, na mesma ordem, mas não dá para encaixar uma luva da mão direita na esquerda. Muitas moléculas da vida são assim, existem em duas formas que são reflexos uma da outra e que os químicos chamam de quirais, do grego para "mão". O detalhe decisivo é que, no corpo humano, as duas formas podem agir de maneira muito diferente: uma versão pode ser um remédio eficaz, e a outra, inútil ou até perigosa. O exemplo mais citado é o da talidomida, nos anos 1950 e 1960: a uma das formas atribui-se o efeito contra o enjoo e à outra as graves malformações, ainda que, no organismo, as duas se convertam uma na outra. O desafio, então, é fabricar só a forma certa. Foi aí que entrou o trabalho premiado: Henri Kagan mostrou, em 1986, os chamados efeitos não lineares: um catalisador que não é totalmente "canhoto" nem totalmente "destro" pode, ainda assim, produzir uma substância muito mais pura numa das duas formas do que se imaginava possível. Kenso Soai, no Japão, descreveu em 1995 uma reação que se auto-amplifica, a autocatálise: uma vez que o processo começa a favorecer uma das formas, ele se reforça sozinho, multiplicando o resultado.Imaginez vos deux mains : elles ont les mêmes doigts, dans le même ordre, mais on ne peut pas enfiler un gant de la main droite à la main gauche. Beaucoup de molécules du vivant sont ainsi, elles existent sous deux formes qui sont le reflet l'une de l'autre et que les chimistes appellent chirales, du grec « main ». Le détail décisif, c'est que dans le corps humain les deux formes peuvent agir de façon très différente : une version peut être un médicament efficace, et l'autre, inutile voire dangereuse. L'exemple le plus cité est celui de la thalidomide, dans les années 1950 et 1960 : on attribue à l'une des formes l'effet contre les nausées et à l'autre les graves malformations, même si, dans l'organisme, les deux se transforment l'une en l'autre. Le défi est donc de ne fabriquer que la bonne forme. C'est là qu'intervient le travail récompensé : Henri Kagan a montré, en 1986, les « effets non linéaires » : un catalyseur qui n'est ni entièrement « gaucher » ni entièrement « droitier » peut tout de même produire une substance bien plus pure sous l'une des deux formes qu'on ne le croyait possible. Kenso Soai, au Japon, a décrit en 1995 une réaction qui s'auto-amplifie, l'autocatalyse : une fois que le processus commence à favoriser l'une des formes, il se renforce de lui-même, en multipliant le résultat.Picture your two hands: they have the same fingers, in the same order, but you cannot fit a right-hand glove onto the left hand. Many of life's molecules are like this, existing in two forms that are reflections of each other, which chemists call chiral, from the Greek for "hand". The decisive detail is that in the human body the two forms can act very differently: one version may be an effective medicine, and the other useless or even dangerous. The most cited example is thalidomide, in the 1950s and 1960s: one form is credited with easing nausea and the other with the severe birth defects, even though, in the body, the two convert into each other. The challenge, then, is to make only the right form. That is where the awarded work comes in: in 1986, Henri Kagan demonstrated so-called non-linear effects: a catalyst that is neither entirely "left-handed" nor entirely "right-handed" can still produce a substance far purer in one of the two forms than was once thought possible. Kenso Soai, in Japan, described in 1995 a reaction that amplifies itself, autocatalysis: once the process begins to favour one of the forms, it reinforces itself, multiplying the result.

Henri B. Kagan nasceu em 15 de dezembro de 1930 em Boulogne-Billancourt, nos arredores de Paris, e é professor emérito da Universidade Paris-Sud, em Orsay, hoje integrada à Universidade Paris-Saclay. É considerado um dos pioneiros da catálise assimétrica, área que ajudou a fundar com o desenvolvimento de moléculas auxiliares (os chamados ligantes) e com a descoberta dos efeitos não lineares, em 1986. Já havia recebido grandes prêmios internacionais, como o Prêmio Wolf de Química em 2001. Kenso Soai, de 76 anos, é químico japonês, ligado à Universidade de Ciências de Tóquio, e ficou conhecido justamente pela reação que leva seu nome, um dos exemplos mais espetaculares de como uma reação pode amplificar sozinha a diferença entre as duas "mãos" de uma molécula. O prêmio deste ano reconhece, nos dois, décadas de trabalho que transformaram uma curiosidade de laboratório em ferramenta cotidiana da indústria química e farmacêutica.Henri B. Kagan est né le 15 décembre 1930 à Boulogne-Billancourt, en proche banlieue parisienne, et il est professeur émérite de l'université Paris-Sud, à Orsay, aujourd'hui intégrée à l'université Paris-Saclay. Il est considéré comme l'un des pionniers de la catalyse asymétrique, domaine qu'il a contribué à fonder avec la mise au point de molécules auxiliaires (les ligands) et avec la découverte des effets non linéaires, en 1986. Il avait déjà reçu de grands prix internationaux, comme le prix Wolf de chimie en 2001. Kenso Soai, 76 ans, est un chimiste japonais, lié à l'université des sciences de Tokyo, connu précisément pour la réaction qui porte son nom, l'un des exemples les plus spectaculaires de la façon dont une réaction peut amplifier d'elle-même la différence entre les deux « mains » d'une molécule. Le prix de cette année récompense, chez les deux, des décennies de travaux qui ont transformé une curiosité de laboratoire en outil quotidien de l'industrie chimique et pharmaceutique.Henri B. Kagan was born on 15 December 1930 in Boulogne-Billancourt, on the outskirts of Paris, and is an emeritus professor at Université Paris-Sud, in Orsay, now part of Université Paris-Saclay. He is regarded as one of the pioneers of asymmetric catalysis, a field he helped found through the design of auxiliary molecules (known as ligands) and the discovery of non-linear effects, in 1986. He had already received major international prizes, such as the Wolf Prize in Chemistry in 2001. Kenso Soai, aged 76, is a Japanese chemist, associated with the Tokyo University of Science, known precisely for the reaction that bears his name, one of the most spectacular examples of how a reaction can amplify by itself the difference between a molecule's two "hands". This year's prize recognises, in both, decades of work that turned a laboratory curiosity into an everyday tool of the chemical and pharmaceutical industry.

A química premiada não fica nas revistas científicas: ela está nos comprimidos da farmácia, nos perfumes, nos agrotóxicos e em boa parte dos produtos modernos que precisam ser puros e seguros. Controlar a "mão" de uma molécula permite fazer remédios mais eficazes, com menos efeitos indesejados, e reduzir desperdício na fabricação. Para a França, há também um valor simbólico. Num ano em que o país discute cortes de gastos e o lugar da pesquisa no orçamento, um cientista francês de 95 anos, que passou a carreira num laboratório público perto de Paris, chega ao Nobel. É um lembrete de que a ciência de ponta se faz com tempo, financiamento estável e colaboração internacional, aqui unindo um francês e um japonês. Para a comunidade imigrante e francófona, é também um convite: a pesquisa europeia é feita, há décadas, por gente de muitas origens, e as suas conquistas pertencem a todos.La chimie récompensée ne reste pas dans les revues scientifiques : elle est dans les comprimés de la pharmacie, dans les parfums, dans les produits agricoles et dans une grande partie des produits modernes qui doivent être purs et sûrs. Contrôler la « main » d'une molécule permet de faire des médicaments plus efficaces, avec moins d'effets indésirables, et de réduire le gaspillage à la fabrication. Pour la France, il y a aussi une valeur symbolique. Dans une année où le pays débat de coupes budgétaires et de la place de la recherche dans le budget, un scientifique français de 95 ans, qui a passé sa carrière dans un laboratoire public près de Paris, décroche le Nobel. C'est un rappel que la science de pointe se construit avec du temps, un financement stable et une collaboration internationale, ici entre un Français et un Japonais. Pour la communauté immigrée et francophone, c'est aussi une invitation : la recherche européenne est faite, depuis des décennies, par des gens de nombreuses origines, et ses réussites appartiennent à tous.The awarded chemistry does not stay in scientific journals: it is in the pills at the pharmacy, in perfumes, in agricultural products and in many of the modern goods that must be pure and safe. Controlling a molecule's "hand" makes it possible to produce more effective medicines, with fewer unwanted effects, and to cut waste in manufacturing. For France, there is also symbolic value. In a year when the country is debating spending cuts and the place of research in the budget, a 95-year-old French scientist, who spent his career in a public laboratory near Paris, reaches the Nobel. It is a reminder that cutting-edge science is built with time, stable funding and international collaboration, here uniting a Frenchman and a Japanese scientist. For the immigrant and French-speaking community, it is also an invitation: European research has for decades been done by people of many origins, and its achievements belong to everyone.